3 itinéraires de vélo de gravier en Andorre et dans les Pyrénées catalanes

Le plaisir de profiter à la fois d'un vélo de montagne et d'un vélo de route

juillet 30, 2022

À mi-chemin entre les vélos de route et les VTT, les gravel bikes sont l'hybride parfait pour profiter des pistes de terre sans pentes raides ni circuits trop techniques.

Pour beaucoup, le gravel bike n'est rien d'autre qu'un retour en arrière, à l'époque où les routes n'étaient pas aussi bien goudronnées qu'aujourd'hui, et où les vélos étaient généralement utilisés sur des surfaces de gravier ou de terre. D'autres situent ses origines vers 2015 aux États-Unis, tandis que certains pensent que le véritable pionnier de cette discipline est John Tomac, considéré comme le coureur le plus polyvalent du VTT, qui, il y a plus de 30 ans, participait déjà à des compétitions sur le circuit américain NORBA sur un VTT à guidon de route.

Quelle que soit son origine, le gravier gagne chaque jour des adeptes. La force de cette discipline est telle qu'en 2022, l'Union cycliste internationale (UCI) a créé les Gravel World Series, une nouvelle compétition spécifique aux vélos de gravier.

1. Qu'est-ce qu'un gravel bike ?
2. Gravel ou Mountain Bike, quoi choisir ?
3. Trois routes de gravier en Andorre

1. Qu'est-ce qu'un gravel bike ?

Comme nous vous l'avons dit au début de cet article, un gravel bike est un hybride entre un vélo de route et un VTT. Peut-être est-ce la raison pour laquelle il est devenu si populaire en si peu de temps ? Le gravel bike combine les points forts du cyclisme sur route et du vélo de montagne. Pour de nombreux cyclistes sur route qui sont saturés par le trafic ou qui veulent compléter leurs randonnées par des balades plus tranquilles hors des sentiers battus.

Pour les amateurs de VTT, qui ne se sentent souvent pas à l'aise à proximité des véhicules, le gravier est l'occasion de profiter des avantages de l'entraînement sur route pour améliorer leur condition physique. Pour les voyageurs de longue distance, les vélos de gravier permettent d'alterner entre routes et sentiers, ce qui donne plus de diversité à l'itinéraire. Un gravel bike est globalement similaire à un vélo de route, mais avec des roues plus larges et des pneus à sculptures pour adhérer au terrain. Ils sont plus confortables, car leur géométrie et leur forme sont moins extrêmes que celles des vélos de route et permettent une position légèrement plus droite.

2. Gravel ou Mountain Bike, quoi choisir ?

Malheureusement, il n'y a pas de bonne réponse. Tout dépend de l'usage que vous allez faire de votre vélo.

Si vous excluez déjà un vélo de route, c'est que vous envisagez de vous éloigner du goudron... mais jusqu'à quel point ? Les gravel bikes sont conçus pour être utilisés sur les routes, en particulier sur les chemins de terre qui ne sont pas asphaltés mais présentent un certain degré de pavage. Si vous recherchez des sentiers plus techniques et plus accidentés, où vous avez besoin de plus de contrôle dans les descentes, vous devez opter pour un VTT.

Et pour ceux d'entre vous qui aiment clairement rouler sur des sentiers faciles, la question de savoir comment vous vous sentez sur un vélo ou l'autre reste ouverte. Les amateurs de gravier vous diront que les sensations sur ce type de vélo n'ont rien à voir avec la conduite d'un vélo de montagne conventionnel, même s'il est rigide. Comme pour tout dans la vie, la clé est d'essayer et de décider par soi-même. Pour vos premières expériences, vous pouvez louer un vélo de gravier et voir comment vous vous sentez.

3. Trois routes de gravier en Andorre

L'Andorre n'est pas en reste en ce qui concerne le gravel bike, vous trouverez donc ici aussi de belles routes pour profiter de cette discipline.

Itinéraire 1: D'Encamp à Tirvia (Pallars Sobirà)

130km - 4 250m de dénivelé positif - Difficulté technique : difficile

En partant d'Encamp - Andorre, prenez la route CG2 jusqu'au Funicamp, où vous devez suivre la Carretera dels Cortals. Au kilomètre 3,5 environ, prenez la bifurcation vers le chemin des Pardines. Contournez le lac Engolasters et prenez la route qui descend jusqu'à la jonction avec la route de la Plana (environ km 12,5). Planifiez et descendez la route de la Comella jusqu'à Andorre-la-Vieille.

Suivre la route en direction d'Espangne jusqu'à l'entrée de Sant Julià de Lòria. Au rond-point (km 24,5 environ), continuez sur la route de Bixessarri, en direction d'Os de Civís (notez cette curiosité : Os de Civís est un village espagnol, dont l'accès par la route asphaltée n'est possible que depuis Andorre). À partir de ce point, et en territoire espagnol, commence la piste qui vous mènera à Collada de Conflent, et de là à Farrera et Tírvia. Une fois à Tírvia, continuez vers Araós, Ainet de Besán et Alins. À Alins, reprendre la piste en direction de Port de Cabús (retour en territoire andorran). Depuis Port de Cabús, descendez par la route vers Pal, Xixerella, Erts et La Massana. À La Massana, continuer en direction d'Ordino pour prendre la direction de L'Aldosa de La Massana (km 113 environ). Suivre la route en direction d'Anyós et avant d'arriver à ce village, prendre la direction de Port de Beixalís. Après l'avoir franchi, profitez de l'agréable descente vers Les Bons.

Itinéraire 2: De Sant Julià à La Rabassa, en passant par Arcavell.

43,50km - 1.386m de dénivelé positif - Difficulté technique : facile

Départ de Sant Julià de Lòria, par la route, en direction de l'Espagne. Après la frontière, au premier rond-point, prendre la direction à Arcavell. Montez jusqu'au village d'Arcavell et suivez la route pour prendre un chemin au km 13,5 environ, en direction de la forêt de La Rabassa. De là, descendre à Sant Julià en passant par La Peguera et Aixirivall (route asphaltée).

Itinéraire 3: De Llorts à Les Portelles (Arcalís)

17 km - 1 332 m de dénivelé positif - Difficulté technique : modérée

Depuis Llorts, prendre le chemin de fer jusqu'à Les Salines (derrière les Apartements La Neu). Là, suivez la route vers Arcalís. Une fois à Arcalís, montez jusqu'à La Coma et continuez par une piste de montagne (skiable en hiver) qui vous mènera à Coma del Forat. À cet endroit, continuez à suivre la piste jusqu'au sommet de la station de ski (point d'arrivée des remontées mécaniques).